东部半决赛第2场,76人不敌绿军,总比分被扳成1-1平。刚刚当选MVP的恩比德迎来复出,他打了26分钟,贡献15分3篮板5次盖帽,5次盖帽都来自上半场。恩比德的真正实力毋庸置疑,13天没有打比赛的他只是还需要找回状态。如果说恩比德是一匹千里马,那么凯文-博伊尔就是他的第一位伯乐。
(资料图片)
恩比德的第一位伯乐
当时,博伊尔是佛罗里达蒙特沃德学院的新任篮球主帅。他曾经执教过凯里-欧文和迈基吉,知道精英级别的高中篮球人才是啥样。
博伊尔第一次看到恩比德时,这位喀麦隆球员正在打网球。“我可以在两分钟内判断这个球员有没有潜力,”博伊尔说道,“从他的手眼协调能力和脚步得出结论。如果他是可执教而且有竞争心,那就好办了,后来我发现他二者兼而有之。”
博伊尔与恩比德、西蒙斯、拉塞尔合影
和博伊尔此前执教过的美国球员不同,恩比德就像一块空白的画布。进入高三前几乎没有正式打篮球的经验。在实力强大的蒙特沃德学院,他最初并没有第一时间进入校队。
学习一项新运动,并不容易。恩比德有时候会被队友嘲笑。博伊尔记得自己曾给嘲笑恩比德的球员打电话,并在电话里说:“总有一天,你们这些人要去向他借钱的,所以注意自己的言辞吧。”
正如博伊尔预测的那样,恩比德的篮球水平不断提升。不过,他成为MVP的道路绝非一帆风顺。
连续两年报销也无法击垮他
2015年,76人篮球运营总裁萨姆-辛基给助理教练兰格发了一条短信:恩比德右脚没有像预期那样愈合,需要再次手术来恢复健康。他将连续第二个赛季报销,生涯首秀继续推迟。兰格负责恩比德的训练,接下来几天给恩比德打电话时,他发现当时21岁的恩比德并没有悲伤或者沮丧。
“我不是说他对此感到高兴,”兰格说道,“但他身边的其他人看上去感觉更糟,更害怕这(连续两年报销)对他这样身材的球员可能意味着什么。”
兰格表示,恩比德昔日教练对他的信任,已经影响到他了。“对于自己的能力,他从不怀疑或者动摇,这是一切的动力。他拥有极强的耐心和韧性,他只是相信一切会走向成功。”就像大家熟悉的那样,恩比德“相信过程”。
效力费城前两年的逆境,和失去13岁的弟弟亚瑟相比,根本微不足道。亚瑟在喀麦隆放学回家的路上遭遇车祸,被卡车撞倒身亡,当时的恩比德一度考虑退出篮球这项运动。最终,他还是回到篮球场,只是穿着保护靴的他,确实能做的训练相当有限。
那时候, 恩比德和兰格会在球队训练前一个小时抵达球馆。在恩比德只能长时间坐在椅子上练习投篮时,兰格开始寻找新的可以训练的项目。他发挥了足够的创造力,在圣安东尼奥的一次训练中,他让恩比德受伤的右脚放在椅子上,然后练习德克-诺维茨基的金鸡独立投篮。这种训练持续了一个多月,恩比德的进步速度令人感到惊讶,他和兰格开始讨论各种细节、角度,这件事对他的职业生涯产生了很大的影响。
兰格现在是圣约瑟夫大学的主教练。2022年9月,他受邀前往恩比德位于费城郊区的家中,一起庆祝恩比德1岁儿子的生日。为了纪念弟弟,恩比德为儿子取名为亚瑟。
恩比德拥有罕见学习技能
每场比赛结束后,无论是输是赢,76人更衣室里的场景都是一样的。恩比德一边专心致志地盯着手机,一边把脚泡进冰桶里。他的手机上正播放着另一场NBA比赛。
“没有人像他那样看比赛,”恩比德的长期训练师德鲁-汉伦说道,“比如2月或者3月的某个星期二,他会和我视频通话,然后说‘哟,你刚刚看到步行者和魔术比赛第三节的那个动作吗?’”我的感觉是‘不,兄弟,我为什么会看到那个动作?’”
任何与恩比德共事过的人,都会告诉你他是一个难以置信的学习者。如果教练让恩比德去尝试一些全新的事情,他通常能试过几次就学会了,这是一项罕见的技能,即便对于精英级别的篮球运动员而言,也是如此。
恩比德每一场比赛后,汉伦都会发给他一份录像剪辑,分析他的表现。本质上来说,就是解析恩比德做得正确和错误的地方。其中一次,汉伦说他注意到恩比德的一个进攻不大合理,他随后展示了杜兰特的几个案例,指出怎样是正确的选择。
“我当时想,这是我们今年夏天要添加的东西,”汉伦说道,“结果他竟然在下一场比赛的第一节,就使出了正确的动作并拿下分数。比赛结束后,他对我说‘嘿,你看到了吗?’”
认真模仿诺维茨基打球
恩比德和汉伦刚开始合作时,他就提出过自己的设想。他想成为一个可以得分的有统治力的防守者。如今,恩比德真的成为了这样的球员,他是最近两个赛季的得分王,与此同时,防守端也极具统治力。“这真实地证明了他在球场和录像室里花了多少时间。”汉伦说道。
他俩在一起研究了过去20年冠军球队的最佳球员,选择未来要模仿和学习的目标,最终把注意力放在了多年前曾经模仿的一位球员身上,那就是诺维茨基。他们在费城通宵观看诺天王的视频,迎来顿悟,认为诺维茨基就是他的答案。
2019-20赛季,恩比德47%的进攻来自低位,而本赛季, 这个数据已经下降到24%。进攻端,他打得越来越像诺维茨基,但防守端,他的威胁更大,就像他说的那样,成为一个可以得分的有统治力的防守者。此前谈到恩比德学习并使用自己的绝招时,诺维茨基的回应是:“这是一种荣幸,他不可阻挡,一对一没人能防住他。我喜欢他所代表的一切。”
对于恩比德来说,1-1落后不是什么噩梦,因为完全恢复的恩比德还没正式上线。